À 20 kilomètres à l’ouest de Paris, Versailles est bien plus qu’un château : c’est une ville-palais, une déclaration politique en pierre et dorures, le symbole le plus accompli de la monarchie absolue à la française. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, il accueille chaque année plus de 8 millions de visiteurs.
De pavillon de chasse au plus grand palais d’Europe
Tout commence par la passion de Louis XIII pour la chasse dans les forêts de Versailles. Il y fait construire en 1624 un modeste pavillon de briques, agrandi en 1631 en un petit château. C’est Louis XIV qui transforme cette retraite paternelle en palais monumental. Les grands travaux commencent en 1661 sous la direction de l’architecte Louis Le Vau, puis Jules Hardouin-Mansart, du peintre-décorateur Charles Le Brun et du jardinier André Le Nôtre.
En 1682, Louis XIV transfère définitivement la cour et le gouvernement à Versailles. Le palais compte alors près de 700 pièces et peut loger jusqu’à 20 000 personnes (dont 6 000 dans le château même). Il restera la résidence officielle des rois de France jusqu’à la Révolution de 1789.
La galerie des Glaces : un chef-d’œuvre du Grand Siècle
Inaugurée en 1684, la galerie des Glaces est l’œuvre maîtresse de la décoration versaillaise. Longue de 73 mètres, elle compte 357 miroirs en 17 grandes arcades faisant face à 17 fenêtres ouvertes sur les jardins. Les voûtes peintes par Le Brun célèbrent les victoires militaires et diplomatiques de Louis XIV. C’est dans cette galerie que fut proclamé l’Empire allemand le 18 janvier 1871 et que fut signé le traité de Versailles le 28 juin 1919.
Les appartements royaux
L’appartement du Roi, composé de sept salons dédiés aux planètes, mène au cœur symbolique du château : la chambre du Roi, où Louis XIV se levait et se couchait selon un rituel précis (le lever et le coucher) auquel toute la cour participait. L’appartement de la Reine, symétrique, abrite la chambre où naquirent les enfants royaux et où Marie-Antoinette fut forcée de fuir dans la nuit du 6 octobre 1789.
Les jardins de Le Nôtre
Les jardins à la française dessinés par André Le Nôtre s’étendent sur 800 hectares. Parterres brodés, bassins ornés de sculptures, canaux, bosquets cachant des salles de verdure : c’est une nature entièrement domestiquée, soumise à la géométrie et à la volonté royale. Les grandes eaux musicales (avril-octobre) restituent le spectacle baroque des 50 fontaines en action simultanée.
Informations pratiques
- Adresse : Place d’Armes, 78000 Versailles
- Accès : RER C (Versailles-Château-Rive Gauche), voiture (A13 ou A86)
- Horaires : mardi-dimanche 9h-17h30 (18h30 en été). Fermé le lundi.
- Tarifs : Château 21 €, Passeport (château + domaine) 32 €, gratuit pour les moins de 18 ans
- Conseil : Réservez vos billets en ligne pour éviter les files d’attente. Arrivez à l’ouverture.
