« Tout est perdu fors l’honneur. » Cette phrase, adressée à sa mère Louise de Savoie après la désastreuse défaite de Pavie (1525), dit quelque chose d’essentiel sur François Ier : même dans l’adversité, c’est le geste noble qui prime. Né en 1494, roi de France de 1515 à 1547, il est la figure la plus éclatante de la Renaissance française.
Marignan, 1515 : une victoire fondatrice
À peine monté sur le trône, François Ier franchit les Alpes et remporte la bataille de Marignan contre les Suisses (13-14 septembre 1515). Cette victoire, restée dans la mémoire collective comme symbole de la gloire militaire française, lui ouvre les portes de l’Italie et de sa Renaissance. Il en revient transformé, fasciné par les arts, l’architecture, l’humanisme italien.
Léonard de Vinci à Amboise
En 1516, François Ier invite Léonard de Vinci à s’installer en France, au Clos Lucé, à Amboise, près du château royal. Le vieux maître florentin y passe les trois dernières années de sa vie, en compagnie du roi qui le vénère. Il emporte dans ses bagages trois chefs-d’œuvre : la Vierge aux rochers, la Sainte Anne et… la Joconde, qui entre ainsi dans les collections royales françaises.
Chambord et Fontainebleau : la pierre de la Renaissance
L’empreinte architecturale de François Ier sur la France est considérable. Chambord (commencé vers 1519), avec son célèbre escalier à double révolution peut-être conçu par Léonard, ses toits en terrasse parsemés de lucarnes et de cheminées, est un manifeste de la Renaissance à la française. Fontainebleau, remaniée et embellie, devient le premier chantier de la Renaissance en Île-de-France, avec la galerie François Ier décorée par le Rosso Fiorentino.
Le mécénat et l’humanisme
François Ier crée le Collège de France (1530), fondé sur les idéaux humanistes contre la scolastique médiévale. Il enrichit les collections royales, attire en France peintres, sculpteurs et architectes italiens. L’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) impose le français (et non le latin) dans les actes officiels — acte fondateur de la langue française comme langue d’État.
Visiter les lieux de François Ier
- Château de Chambord (Loir-et-Cher) : chef-d’œuvre de la Renaissance
- Clos Lucé (Amboise) : demeure de Léonard de Vinci
- Château de Fontainebleau : la « maison des siècles »
- Château d’Azay-le-Rideau : joyau Renaissance sur l’Indre
