Si la France est un État centralisé, c’est en grande partie parce que l’Île-de-France en est le cœur depuis plus de mille ans. Hugues Capet, élu roi en 987, règne sur un domaine qui ne dépasse guère l’Île-de-France. Ses successeurs capétiens agrandissent progressivement ce domaine jusqu’à englober la France entière, mais gardent Paris et sa région comme centre politique, culturel et économique. Ce millénaire de centralisation a doté l’Île-de-France du patrimoine le plus dense et le plus varié de France.
Paris : deux millénaires de monuments
Des arènes de Lutèce (IIe siècle) à la Tour Eiffel (1889), Paris superpose vingt siècles de patrimoine sur 105 km². Notre-Dame de Paris (XIIe-XIVe siècles), la Sainte-Chapelle (1248), le Louvre (du château médiéval au musée actuel), le Marais avec ses hôtels particuliers Renaissance et classiques, les Invalides (Louis XIV), le Panthéon (Louis XV), l’Arc de Triomphe et la place de la Concorde (Empire et Restauration) : chaque rue de Paris est un manuel d’histoire.
Versailles et les châteaux royaux
À 20 km de Paris, Versailles est le grand monument de la monarchie absolue. Mais l’Île-de-France recèle d’autres joyaux : Fontainebleau, résidence préférée de nombreux souverains de François Ier à Napoléon III ; Vaux-le-Vicomte, le château de Fouquet qui inspira la jalousie de Louis XIV ; Chantilly, avec son musée Condé et ses grandes écuries ; Saint-Germain-en-Laye, lieu de naissance de Louis XIV et musée d’archéologie nationale.
Saint-Denis : la nécropole des rois de France
La basilique de Saint-Denis est le premier édifice gothique de l’histoire (chœur de 1144, abbot Suger) et la nécropole des rois de France depuis Dagobert Ier. Soixante-dix rois et reines y sont inhumés, dont leurs gisants sculptés constituent un ensemble unique de sculpture médiévale et Renaissance. La Révolution profana les tombeaux, mais les ossements furent rassemblés dans une crypte.
Les forêts royales
L’Île-de-France est aussi une région de grandes forêts royales : Fontainebleau (17 000 ha, berceau de l’école de peinture de Barbizon), Rambouillet, Compiègne. Ces espaces naturels protégés offrent des escapades à portée de Paris.
Les incontournables
- Paris : Notre-Dame, Sainte-Chapelle, Louvre, musée d’Orsay
- Versailles : château, jardins, Trianon
- Basilique de Saint-Denis : tombeaux royaux
- Fontainebleau : château et forêt
- Vaux-le-Vicomte : le château avant Versailles
