Il est peu de figures dans l’histoire du monde qui suscitent autant d’admiration, de mystère et d’émotion que Jeanne d’Arc. Née vers 1412 à Domrémy, en Lorraine, cette jeune paysanne qui entend des voix célestes va renverser le cours de la guerre de Cent Ans et sauver le royaume de France d’une anglicisation qui semblait inéluctable.
La guerre de Cent Ans et la France en péril
En 1428, la situation de la France est catastrophique. Le traité de Troyes (1420) a déshérité le dauphin Charles au profit du roi d’Angleterre Henri V. Les Anglais et leurs alliés bourguignons contrôlent le nord du pays, et Orléans, dernière place forte sur la Loire, est assiégée depuis octobre 1428. Si Orléans tombe, c’est tout le sud du royaume qui s’ouvre aux Anglais.
Domrémy : les voix et la mission
C’est dans ce contexte que la jeune Jeanne affirme entendre, depuis ses 13 ans, les voix de saint Michel, sainte Catherine et sainte Marguerite lui enjoignant de « bouter les Anglais hors de France » et de conduire le dauphin à son sacre. Après avoir convaincu le capitaine de Vaucouleurs Robert de Baudricourt, elle est conduite auprès du dauphin Charles à Chinon en mars 1429.
Son identification du dauphin caché parmi sa cour (selon la tradition) et ses réponses aux théologiens qui l’examinent lui valent la confiance de Charles. On lui confie une armée.
Orléans libérée, le sacre de Reims
En mai 1429, Jeanne entre dans Orléans à la tête des troupes françaises. En neuf jours, elle délivre la ville du siège anglais, exploit militaire qui stupéfie l’Europe entière. Surnommée la « Pucelle d’Orléans », elle enchaîne les victoires à Patay (juin 1429) et mène Charles VII à Reims, où il est sacré roi de France le 17 juillet 1429. La légitimité de la couronne est restaurée.
La capture, le procès, le bûcher
Capturée par les Bourguignons lors du siège de Compiègne en mai 1430, Jeanne est vendue aux Anglais. Un procès en hérésie s’ouvre à Rouen sous la présidence de l’évêque Pierre Cauchon. Après des mois d’interrogatoires serrés, elle est condamnée et brûlée vive place du Vieux-Marché à Rouen le 30 mai 1431. Elle avait environ 19 ans.
En 1456, un procès en réhabilitation conduit par l’Inquisition la déclare innocente. Elle est béatifiée en 1909 et canonisée en 1920. Le 8 mai est fête nationale en son honneur.
Sur les traces de Jeanne d’Arc
- Domrémy-la-Pucelle (Vosges) : maison natale, basilique
- Orléans (Loiret) : Centre Jeanne d’Arc, fêtes de Jeanne d’Arc (début mai)
- Chinon (Indre-et-Loire) : château où elle rencontra Charles VII
- Reims (Marne) : cathédrale du sacre
- Rouen (Seine-Maritime) : place du Vieux-Marché, historial Jeanne d’Arc
