L’Occitanie est la plus grande région de France par la superficie, s’étirant des Pyrénées à la Méditerranée, des Cévennes aux portes de l’Espagne. Cette immensité recèle une diversité patrimoniale vertigineuse : monuments de l’Antiquité romaine, châteaux cathares perchés sur leurs pics pyrénéens, cités médiévales, architectures du XVIIe siècle des villes de l’intérieur.
Le pays cathare
Au XIIIe siècle, le Languedoc est le berceau du catharisme, mouvement religieux dualiste que Rome considère comme hérétique. La croisade albigeoise (1209-1229) et l’Inquisition mettront fin au catharisme organisé, mais les châteaux « cathares » subsistent : Montségur (Ariège), le dernier refuge avant la reddition de 1244 (222 Parfaits périrent dans les flammes), Quéribus, Peyrepertuse, Puylaurens. Ces forteresses vertigineuses, accrochées à leurs crêtes pyrénéennes, offrent des paysages d’une austère beauté.
Toulouse et le roman méridional
Toulouse, « la ville rose » aux briques de terre cuite, est la capitale d’une région qui a développé son propre style artistique. La basilique Saint-Sernin (XIe-XIIe siècles) est le plus grand édifice roman de France et l’une des grandes étapes du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le musée des Augustins rassemble une collection exceptionnelle de sculpture romane et gothique.
Carcassonne : la cité inexpugnable
La Cité de Carcassonne, avec ses 3 km de remparts et ses 52 tours, est le monument médiéval le plus visité du Midi. Siège de la vicomté trencavel, liée au catharisme, elle fut prise par Simon de Montfort en 1209 sans résistance. La ville basse (bastide royale du XIIIe siècle), de l’autre côté de l’Aude, mérite également la visite.
L’héritage antique
Nîmes (arènes, Maison Carrée, Pont du Gard), Orange (théâtre antique), Narbonne (ancienne capitale de la Gaule Narbonnaise avec ses remarquables collections au Musée archéologique) : l’Occitanie est une terre profondément romaine, et ces monuments témoignent d’un passé où les villes du Midi étaient parmi les plus grandes et les plus raffinées de l’Empire.
Les incontournables
- Carcassonne : cité médiévale
- Montségur : château cathare
- Pont du Gard : aqueduc romain
- Basilique Saint-Sernin (Toulouse)
- Théâtre antique d’Orange
- Arènes de Nîmes
