« Le jardin de la France » : ainsi Rabelais, natif de Chinon, qualifiait-il la vallée de la Loire. La formule reste juste cinq siècles plus tard. 300 kilomètres de fleuve royal bordés de châteaux Renaissance, de jardins à la française, de villages de tuffeau blanc et de vignobles. Le Val de Loire est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, une reconnaissance de son rôle de creuset de la civilisation française.
Le Val royal
Au XVe et XVIe siècle, les rois de France font du Val de Loire leur résidence préférée. Charles VII y reconstitue son royaume après la Guerre de Cent Ans. Louis XI, Charles VIII, Louis XII, François Ier y font construire ou agrandir les grands châteaux qui jalonnent encore la Loire. C’est ici que la Renaissance italienne s’acclimatera à la française, donnant naissance à un style architectural unique.
Les châteaux incontournables
Chambord (François Ier, vers 1519) est le plus grand et le plus spectaculaire. Chenonceau enjambe le Cher sur ses arches élégantes. Amboise, résidence royale où mourut Léonard de Vinci au Clos Lucé voisin, offre depuis sa terrasse un panorama exceptionnel sur la Loire. Blois, avec ses quatre ailes de quatre styles différents (gothique, Renaissance, classique, baroque), est un manuel d’architecture à lui seul.
Azay-le-Rideau, île sur l’Indre, est un bijou de l’architecture Renaissance. Villandry est célèbre pour ses jardins extraordinaires (jardin d’ornement, potager médiéval). Ussé, le château de la Belle au Bois Dormant de Perrault, impressionne par sa silhouette féerique.
Les villes du Val
Tours, capitale régionale, possède un centre médiéval remarquable (quartier de la place Plumereau) et une cathédrale Saint-Gatien gothique dont les vitraux sont parmi les plus beaux de France. Angers abrite la forteresse royale du XIIIe siècle et la Tapisserie de l’Apocalypse, la plus grande tapisserie médiévale du monde (144 mètres).
Les vins de Loire
Le Val de Loire est l’un des plus grands vignobles de France : Muscadet, Anjou, Saumur, Chinon, Vouvray, Sancerre. Les caves troglodytes creusées dans le tuffeau permettent de déguster dans des cadres uniques.
Informations pratiques
- Base : Tours ou Blois sont les meilleures bases pour explorer la région
- Transport : Voiture recommandée, vélo possible sur les routes cyclables Loire à Vélo
- Pass : Châteaux Passion (pass multi-sites) disponible en office de tourisme
- Son et Lumières : Chambord, Blois et Azay-le-Rideau proposent des spectacles en été
