La lumière de Provence est unique. Cette lumière méditerranéenne qui fait vibrer les pierres ocre, allume les lavandes et dessine des ombres nettes sur les façades des mas : c’est elle que Van Gogh cherchait à Arles, que Cézanne tentait de capturer sur la Sainte-Victoire. Mais avant les peintres, c’est Rome qui a gravé dans cette terre le témoignage le plus durable : nulle région de France n’a autant conservé des traces de la civilisation antique.
La Provence romaine
Nîmes, Arles, Orange : trois villes qui conservent des monuments antiques d’une conservation exceptionnelle. Les arènes de Nîmes (amphithéâtre, Ier siècle) et celles d’Arles accueillent encore des spectacles. Le théâtre antique d’Orange, avec son mur de scène de 37 mètres de haut (le seul conservé au monde), abrite le festival des Chorégies. La Maison Carrée de Nîmes, temple romain du Ier siècle, est l’un des mieux conservés du monde. Et le Pont du Gard reste le symbole absolu de l’ingénierie romaine.
Avignon : le siècle des papes
De 1309 à 1377, la papauté s’installe en Avignon, sous la pression des rois de France. Cette période voit la construction du Palais des Papes, immense forteresse gothique dominant le Rhône, qui est aujourd’hui le monument médiéval le plus visité de France après le Mont-Saint-Michel. Le pont Saint-Bénézet (« sur le Pont d’Avignon »), dont quatre arches subsistent sur les vingt-deux d’origine, est le symbole de la ville.
Les Baux-de-Provence et les Alpilles
Perché sur un éperon rocheux des Alpilles, le village des Baux-de-Provence est l’un des plus beaux et des plus spectaculaires de France. La cité médiévale en ruines et le village restauré se partagent le rocher. La carrière de bauxite des Carrières de Lumières (au Val d’Enfer) accueille des spectacles audio-visuels monumentaux projetés sur les parois.
Les abbayes provençales
L’abbaye du Thoronet (Var), Sénanque (Vaucluse) et Silvacane (Bouches-du-Rhône) forment les « Trois Sœurs provençales », trois abbatiales cisterciennes du XIIe siècle d’une austérité et d’une beauté sublimes. Sénanque, encore habitée par des moines, entourée de lavandes en fleur en juillet, est l’image la plus photographiée de Provence.
Les incontournables
- Arènes de Nîmes et Maison Carrée
- Pont du Gard
- Palais des Papes (Avignon)
- Les Baux-de-Provence
- Abbaye de Sénanque (Vaucluse)
- Théâtre antique d’Orange
