Sous le chêne de Vincennes, le roi rend la justice à tous ceux qui viennent le trouver, sans intermédiaire ni formalité. Cette image, transmise par son biographe Joinville, dit l’essentiel de Louis IX : un roi qui conçoit la justice comme la première vertu du souverain. Né en 1214, roi de France à 12 ans sous la régence de sa mère Blanche de Castille, il règne jusqu’en 1270 et sera canonisé par le pape Boniface VIII en 1297.
Un règne de paix intérieure
Après avoir écrasé la révolte des barons (1242) et signé la paix avec l’Angleterre (traité de Paris, 1259), Louis IX s’attache à consolider l’unité du royaume. Il crée le Parlement de Paris, première cour de justice royale permanente, et les enquêteurs royaux chargés de contrôler les officiers du roi. Il interdit le duel judiciaire et généralise la présomption d’innocence dans les affaires criminelles. Ces réformes font de lui un pionnier de l’État de droit.
La Sainte-Chapelle : un reliquaire de pierre
En 1239, Louis IX achète au prix d’une fortune la couronne d’épines du Christ à l’Empereur de Constantinople. Pour l’abriter, il fait construire la Sainte-Chapelle au cœur du Palais de la Cité à Paris (1242-1248). Ce chef-d’œuvre du gothique rayonnant, avec ses 15 mètres de vitraux qui semblent dissoudre les murs de pierre, est l’un des monuments les plus étonnants du Moyen Âge. Il est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les croisades : foi et désastre
Louis IX est l’organisateur de deux croisades. La septième (1248-1254) le conduit en Égypte, où il est capturé à Mansourah et doit payer une rançon colossale. Après avoir séjourné en Terre Sainte, il rentre en France. Vingt ans plus tard, il repart pour la huitième croisade (1270), débarque à Carthage près de Tunis, et y meurt de la peste le 25 août 1270. Sa mort clôt l’ère des grandes croisades royales.
Visiter les lieux de Saint Louis
- Sainte-Chapelle (Paris) : chef-d’œuvre gothique, vitraux extraordinaires
- Abbaye de Royaumont (Val-d’Oise) : fondée par Louis IX en 1228
- Château de Vincennes : résidence royale où il rendait la justice
- Cathédrale de Reims : lieu de son sacre en 1226
